Avoir des écureuils...
Ce nest
pas un choix à prendre à la légère. Certes,
on rêve tous davoir Tic et Tac à la maison, et pourquoi
pas un écureuil de Corée (même si nos vacances dans
les landes nous rendent plutôt nostalgiques des écureuils
roux très nombreux à venir nous chiper la biscotte du
petit déjeuner)? Il est petit, très joli, saute partout
et à lair passionnant.
A qui le conseiller...
... certainement pas à des jeunes (ou même moins jeunes)
enfants. Les touches-à-tout vont y perdre des bouts de doigts.
Apprivoiser cet animal prend beaucoup de temps et cest de loin
lespèce avec qui il faut montrer le plus de patience.
Cest très actif, ça court très vite, bref,
une savonnette en puissance (le mordant en plus) qui nira où
vous voudrez que lorsquil laura décidé. Autant
dire quil ne vaut mieux pas être un maladroit pour soccuper
dun écureuil de Corée.
Trouillard |
Quelques particularités qui sont bonnes à connaître...
Que ce soit le barunduk ou le chipmunk, ces
deux animaux appartiennent à la famille des
écureuils
terrestres. Leur terrain de jeu est au sol et sils grimpent
et sautent, cest nettement moins souvent que leurs cousins (les
écureuils arboricoles comme les écureuils roux ou les
écureuils volants). Si le choix dune volière simpose
souvent, il ne faudra pas préférer la hauteur au détriment
de la surface au sol. Dans la nature, ils creusent des terriers avec
des chambres communicantes (on se rapproche plus du mode de vie du chien
de prairie).
Ils sont très indépendants et
solitaires, pour
ne pas dire
asociaux! Il est très difficile de faire cohabiter
plusieurs individus dans un espace aussi restreint que peut lêtre
une volière. Ce sont des animaux extrêmement
territoriaux qui nont pas peur de combattre à mort pour défendre
leur parcelle. La femelle ne tolère le mâle que pendant
les périodes de chaleurs, cest dire! Il y aura donc des
contraintes à suivre quand on voudra plusieurs animaux que nous
décrivons plus loin.
Cest le seul rongeur qui soit
dichromate. Cest à
dire quen plus davoir une excellente vue, il peut observer
ce qui lentoure en couleur.
Son odorat est bien développé (il vaut mieux vu le peu
de mémoire quil a... ) ainsi que louïe. Il est
capable dentendre et d'émettre des ultrasons.
Ils
hibernent à létat sauvage, en moyenne
doctobre à avril. Plus quun sommeil profond, cest
plutôt une grosse somnolence avec une activité très
ralentie (cela dépend entre autre de la température extérieure).
Ce phénomène est très réduit chez les animaux
élevés à lintérieur.
Comment choisir son écureuil...
Pour mettre toutes les chances de son côté et essayer
dacquérir un animal en bonne santé, il faut savoir
observer.
Regardez la cage et cherchez déventuels signes de diarrhée.
Lécureuil doit avoir les fesses propres. Comme
je vous accorde que ce nest pas forcément évident,
le plus simple est de rechercher la présence dexcréments
collés sur les planches de la cage.
Son bout de nez et le tour de ses yeux ne doivent pas couler et vous
ne voyez pas de croûtes. Observez-le un instant et regardez sil
néternue pas.
Le pelage doit être doux et soyeux, sans croûte ni de dépilation,
homogène.
Essayer davoir la certitude de lâge par le responsable
de lanimalerie. Il ny a pas dautre critère
pour le déterminer que davoir sa date de naissance! Un
écureuil de moins de 6 mois reste plus facile à apprivoiser
quun adulte.
Lécureuil est un grand solitaire territorial et belliqueux.
Alors, comment faire pour avoir plusieurs animaux dans une même
cage?
Dabord, il faudra savoir si vous pouvez répondre aux contraintes
de leur détention (que nous aborderons dans le prochain paragraphe)
avant de prendre une décision. Un groupe danimaux ne pourra
éventuellement sentendre que sil sagit de jeunes
frères ou soeurs (il faudra être sûr du sexe car
il nest pas question davoir de la reproduction consanguine).
Ce sont des animaux qui auront été séparés
de leur mère mais pas les uns des autres.
Si vous décidez davoir un couple, prévoyez le rapidement,
en prenant de très jeunes animaux le même jour. Par contre,
si vous tenez à avoir des rapports privilégiés,
il faut les maintenir dans des cages séparées le temps
de les apprivoiser. A deux, ils sont beaucoup plus farouches et ne voient
pas la nécessité de se rapprocher de lhomme.
Pirouette |
Une prison dorée mais solide..
Les dimensions idéales pour un animal sont 100x50 cm pour la
base (ne pas oublier que lon a affaire à des écureuils
terrestres) avec 100 cm pour la hauteur. Le bac sera solide et profond
(il creuse). Lespacement entre les grilles sera faible et de préférence
elles seront disposées horizontalement.
Une petite maison en bois (sil ne décide pas de la dévorer)
pourra lui permettre de trouver un endroit agréable pour se reposer.
La litière idéale est celle qui absorbera le mieux les odeurs
en même temps que lurine. Préférez les copeaux
de bois non parfumés et mettez en une couche épaisse pour
quils puissent creuser un petit peu. Ils aiment bien senfoncer
dans le sol, notamment pour cacher de la nourriture. On peut aussi la
mélanger avec de la litière végétale. Évitez
tout ce qui peut moisir facilement comme la paille, qui peut en plus véhiculer
des acariens et autres petits insectes. Il convient de la changer une
fois par semaine. Lidéal, cest que la cage soit équipée
d un tiroir amovible. Il permettra de changer la litière
sans avoir à trop manipuler les animaux ou se soucier de quels
genres de bêtises ils sont prêts à faire. Les volières
en possèdent toutes un en général.
La cage doit être placée dans un endroit exempt de tout courant
dair. La pièce devra être maintenue à une température
optimale de 20-23°C. Mettez la cage dans une pièce où
votre animal verra souvent du monde. Il faut éviter la proximité
directe avec une baie vitrée car la température montre très
vite et il risque de mourir dun coup de chaleur.
Il faudra cependant respecter son cycle de sommeil et couvrir la cage
si vous décidez de veiller.
Pour leur exercice quotidien, vous pouvez placer dans la cage une roue
en métal (quelque soit laccessoire que vous mettrez dans
la cage, évitez le plastique... sinon ça ne fera pas long
feu!). Ceci dit, ils ne ladopterons pas forcément. Ca dépend
des individus.
La vie de couple...
Comme nous lavons dit, celle-ci est très délicate
et son équilibre fragile.
Si vous introduisez un individu du sexe opposé dans une cage, celui-ci
sera perçu comme un parfait étranger, voire comme une menace.
Pour limiter les problèmes, je vous renvoie dans un premier temps
au chapitre des infos utiles (Un nouvel ami pour mon rongeur).
Les dimensions de la cage doivent être revues à la hausse
(lidéal est de les doubler). Chaque animal doit pouvoir sapproprier
un coin de cage où lautre na pas besoin de passer pour
aller manger ou boire. Ils auront chacun leur maison (indispensable!)
et pourquoi pas doubler la totalité du matériel pour respecter
cet esprit de territorialité propre à lécureuil
(deux gamelles, deux biberons... ).
Pour les repas..
A létat sauvage, lécureuil est
omnivore.
Il est capable de manger les cervelles de petits oisillons (ou même
de ses adversaires et congénères!).
Cependant, il se nourrit essentiellement de noix, de noisettes, de fruits
et de baies variées. Il aime bien les pommes, les poires, les bananes,
le raisin (sec ou frais)... un peu de carotte...
Son alimentation sera essentiellement composée de granulés
mélangés vendus pour écureuil (10 à 15 g pour
100 g décureuil et par jour). Elle sera complétée
par les gourmandises citées plus haut et essentiellement utilisées
pour les phases dapprivoisement. Le côté omnivore sera
satisfait grâce à un oeuf dur, de la viande maigre crue (volaille)
ou si vous en avez, quelques insectes (sauterelles...). On évitera
tous les produits lactés.
Toujours pour faciliter les contacts, la nourriture sera distribuée
à heure fixe (en une ou deux fois par jour). Le simple fait de
commencer à lui donner des aliments à travers les barreaux
lui permettra de repérer votre odeur et de vous rendre familier.
Le biberon, accroché à lextérieur de la cage,
doit toujours être plein et permet de garder leau propre à
labri de la poussière et des souillures.
Le bois laissé dans la cage pour faire grimpette aura
une double utilisation, échelle et lime à dents (car comme
chez tous les rongeurs, les dents sont à croissance continue).
Les essences à privilégier sont le saule, le noisetier,
les branches darbres fruitiers non traités, et le tout ne
sera donné que parfaitement sec, sans bourgeon ni feuille et préalablement
brossé.
Il faudra aussi lui apporter un complément de sels, minéraux
et vitamines. La forme pratique la plus couramment utilisée reste
la pierre à lécher. Elles sont en vente dans toutes les
animaleries. Choisissez la plus complète et puis faite-lui goûter...
il y en a toujours une meilleure que les autres.
Un animal propre...
Tout comme le chinchilla, ils prennent des bains de sable. Ce nest
pas le sable de nos belles plages mais un quartz très fin vendu
pour cet usage. Le bain ne doit pas être laissé en permanence
dans la cage, et mis à disposition en dehors des périodes
de repas. Mettez le bain dans sa cage. Ils en ont pour une dizaine de
minutes, puis retirez-le.
rmq: Ne pas faire prendre de bains au femelles en gestation pendant au
minimum la semaine qui précède la mise bas et la semaine
qui suit.
Avec les autres animaux...
Il est inutile despérez le faire cohabiter dans la même
cage avec un autre rongeur.
Les premiers jours...
Il ne faut pas le prendre dans les mains. Quand vous le ramenez de
lanimalerie, mettez louverture de la boite en carton en face
de louverture de la cage (que vous venez daménager
entièrement) et laissez le rentrer tout seul. La première
journée pour lui doit se passer au calme, sans bruit trop fort
ou strident.
Il faudra petit à petit lhabituer à votre voix ainsi
que celles de toute la famille.
Quand il deviendra plus confiant et avenant, vous pourrez lui proposer
des sorties. Un écureuil qui reste tout le temps enfermé
finit par se comporter comme un lion en cage.
Le seuil de confiance est atteint quand lécureuil sapproche
de votre main, même sans friandise.
La pièce devra être petite, peu encombrée et sans
cachette. Il faudra le laisser seul revenir dans sa cage car si vous lattrapez
à pleine main (et encore moins par la queue), vous allez vous faire
mordre profondément. Ne le laissez pas sans surveillance car gare
aux objets fragiles, au fils électriques et même parfois
les tapisseries.