Avoir des écureuils...
Ce n’est
pas un choix à prendre à la légère. Certes,
on rêve tous d’avoir Tic et Tac à la maison, et pourquoi
pas un écureuil de Corée (même si nos vacances dans
les landes nous rendent plutôt nostalgiques des écureuils
roux très nombreux à venir nous chiper la biscotte du
petit déjeuner)? Il est petit, très joli, saute partout
et à l’air passionnant.
A qui le conseiller...
... certainement pas à des jeunes (ou même moins jeunes)
enfants. Les touches-à-tout vont y perdre des bouts de doigts.
Apprivoiser cet animal prend beaucoup de temps et c’est de loin
l’espèce avec qui il faut montrer le plus de patience.
C’est très actif, ça court très vite, bref,
une savonnette en puissance (le mordant en plus) qui n’ira où
vous voudrez que lorsqu’il l’aura décidé. Autant
dire qu’il ne vaut mieux pas être un maladroit pour s’occuper
d’un écureuil de Corée.
Trouillard |
Quelques particularités qui sont bonnes à connaître...
Que ce soit le “barunduk” ou le “chipmunk”, ces
deux animaux appartiennent à la famille des
écureuils
terrestres. Leur terrain de jeu est au sol et s’ils grimpent
et sautent, c’est nettement moins souvent que leurs cousins (les
écureuils arboricoles comme les écureuils roux ou les
écureuils volants). Si le choix d’une volière s’impose
souvent, il ne faudra pas préférer la hauteur au détriment
de la surface au sol. Dans la nature, ils creusent des terriers avec
des chambres communicantes (on se rapproche plus du mode de vie du chien
de prairie).
Ils sont très indépendants et
solitaires, pour
ne pas dire
asociaux! Il est très difficile de faire cohabiter
plusieurs individus dans un espace aussi restreint que peut l’être
une volière. Ce sont des animaux extrêmement
territoriaux qui n’ont pas peur de combattre à mort pour défendre
leur parcelle. La femelle ne tolère le mâle que pendant
les périodes de chaleurs, c’est dire! Il y aura donc des
contraintes à suivre quand on voudra plusieurs animaux que nous
décrivons plus loin.
C’est le seul rongeur qui soit
dichromate. C’est à
dire qu’en plus d’avoir une excellente vue, il peut observer
ce qui l’entoure en couleur.
Son odorat est bien développé (il vaut mieux vu le peu
de mémoire qu’il a... ) ainsi que l’ouïe. Il est
capable d’entendre et d'émettre des ultrasons.
Ils
hibernent à l’état sauvage, en moyenne
d’octobre à avril. Plus qu’un sommeil profond, c’est
plutôt une grosse somnolence avec une activité très
ralentie (cela dépend entre autre de la température extérieure).
Ce phénomène est très réduit chez les animaux
élevés à l’intérieur.
Comment choisir son écureuil...
Pour mettre toutes les chances de son côté et essayer
d’acquérir un animal en bonne santé, il faut savoir
observer.
Regardez la cage et cherchez d’éventuels signes de diarrhée.
L’écureuil doit avoir les “fesses” propres. Comme
je vous accorde que ce n’est pas forcément évident,
le plus simple est de rechercher la présence d’excréments
collés sur les planches de la cage.
Son bout de nez et le tour de ses yeux ne doivent pas couler et vous
ne voyez pas de croûtes. Observez-le un instant et regardez s’il
n’éternue pas.
Le pelage doit être doux et soyeux, sans croûte ni de dépilation,
homogène.
Essayer d’avoir la certitude de l’âge par le responsable
de l’animalerie. Il n’y a pas d’autre critère
pour le déterminer que d’avoir sa date de naissance! Un
écureuil de moins de 6 mois reste plus facile à apprivoiser
qu’un adulte.
L’écureuil est un grand solitaire territorial et belliqueux.
Alors, comment faire pour avoir plusieurs animaux dans une même
cage?
D’abord, il faudra savoir si vous pouvez répondre aux contraintes
de leur détention (que nous aborderons dans le prochain paragraphe)
avant de prendre une décision. Un groupe d’animaux ne pourra
éventuellement s’entendre que s’il s’agit de jeunes
frères ou soeurs (il faudra être sûr du sexe car
il n’est pas question d’avoir de la reproduction consanguine).
Ce sont des animaux qui auront été séparés
de leur mère mais pas les uns des autres.
Si vous décidez d’avoir un couple, prévoyez le rapidement,
en prenant de très jeunes animaux le même jour. Par contre,
si vous tenez à avoir des rapports privilégiés,
il faut les maintenir dans des cages séparées le temps
de les apprivoiser. A deux, ils sont beaucoup plus farouches et ne voient
pas la nécessité de se rapprocher de l’homme.
Pirouette |
Une prison dorée mais solide..
Les dimensions idéales pour un animal sont 100x50 cm pour la
base (ne pas oublier que l’on a affaire à des écureuils
terrestres) avec 100 cm pour la hauteur. Le bac sera solide et profond
(il creuse). L’espacement entre les grilles sera faible et de préférence
elles seront disposées horizontalement.
Une petite maison en bois (s’il ne décide pas de la dévorer)
pourra lui permettre de trouver un endroit agréable pour se reposer.
La litière idéale est celle qui absorbera le mieux les odeurs
en même temps que l’urine. Préférez les copeaux
de bois non parfumés et mettez en une couche épaisse pour
qu’ils puissent creuser un petit peu. Ils aiment bien s’enfoncer
dans le sol, notamment pour cacher de la nourriture. On peut aussi la
mélanger avec de la litière végétale. Évitez
tout ce qui peut moisir facilement comme la paille, qui peut en plus véhiculer
des acariens et autres petits insectes. Il convient de la changer une
fois par semaine. L’idéal, c’est que la cage soit équipée
d’ un tiroir amovible. Il permettra de changer la litière
sans avoir à trop manipuler les animaux ou se soucier de quels
genres de bêtises ils sont prêts à faire. Les volières
en possèdent toutes un en général.
La cage doit être placée dans un endroit exempt de tout courant
d’air. La pièce devra être maintenue à une température
optimale de 20-23°C. Mettez la cage dans une pièce où
votre animal verra souvent du monde. Il faut éviter la proximité
directe avec une baie vitrée car la température montre très
vite et il risque de mourir d’un coup de chaleur.
Il faudra cependant respecter son cycle de sommeil et couvrir la cage
si vous décidez de veiller.
Pour leur exercice quotidien, vous pouvez placer dans la cage une roue
en métal (quelque soit l’accessoire que vous mettrez dans
la cage, évitez le plastique... sinon ça ne fera pas long
feu!). Ceci dit, ils ne l’adopterons pas forcément. Ca dépend
des individus.
La vie de couple...
Comme nous l’avons dit, celle-ci est très délicate
et son équilibre fragile.
Si vous introduisez un individu du sexe opposé dans une cage, celui-ci
sera perçu comme un parfait étranger, voire comme une menace.
Pour limiter les problèmes, je vous renvoie dans un premier temps
au chapitre des infos utiles (Un nouvel ami pour mon rongeur).
Les dimensions de la cage doivent être revues à la hausse
(l’idéal est de les doubler). Chaque animal doit pouvoir s’approprier
un coin de cage où l’autre n’a pas besoin de passer pour
aller manger ou boire. Ils auront chacun leur maison (indispensable!)
et pourquoi pas doubler la totalité du matériel pour respecter
cet esprit de territorialité propre à l’écureuil
(deux gamelles, deux biberons... ).
Pour les repas..
A l’état sauvage, l’écureuil est
omnivore.
Il est capable de manger les cervelles de petits oisillons (ou même
de ses adversaires et congénères!).
Cependant, il se nourrit essentiellement de noix, de noisettes, de fruits
et de baies variées. Il aime bien les pommes, les poires, les bananes,
le raisin (sec ou frais)... un peu de carotte...
Son alimentation sera essentiellement composée de granulés
mélangés vendus pour écureuil (10 à 15 g pour
100 g d’écureuil et par jour). Elle sera complétée
par les gourmandises citées plus haut et essentiellement utilisées
pour les phases d’apprivoisement. Le côté omnivore sera
satisfait grâce à un oeuf dur, de la viande maigre crue (volaille)
ou si vous en avez, quelques insectes (sauterelles...). On évitera
tous les produits lactés.
Toujours pour faciliter les contacts, la nourriture sera distribuée
à heure fixe (en une ou deux fois par jour). Le simple fait de
commencer à lui donner des aliments à travers les barreaux
lui permettra de repérer votre odeur et de vous rendre familier.
Le biberon, accroché à l’extérieur de la cage,
doit toujours être plein et permet de garder l’eau propre à
l’abri de la poussière et des souillures.
Le bois laissé dans la cage pour faire “grimpette” aura
une double utilisation, échelle et lime à dents (car comme
chez tous les rongeurs, les dents sont à croissance continue).
Les essences à privilégier sont le saule, le noisetier,
les branches d’arbres fruitiers non traités, et le tout ne
sera donné que parfaitement sec, sans bourgeon ni feuille et préalablement
brossé.
Il faudra aussi lui apporter un complément de sels, minéraux
et vitamines. La forme pratique la plus couramment utilisée reste
la pierre à lécher. Elles sont en vente dans toutes les
animaleries. Choisissez la plus complète et puis faite-lui goûter...
il y en a toujours une meilleure que les autres.
Un animal propre...
Tout comme le chinchilla, ils prennent des bains de sable. Ce n’est
pas le sable de nos belles plages mais un quartz très fin vendu
pour cet usage. Le bain ne doit pas être laissé en permanence
dans la cage, et mis à disposition en dehors des périodes
de repas. Mettez le bain dans sa cage. Ils en ont pour une dizaine de
minutes, puis retirez-le.
rmq: Ne pas faire prendre de bains au femelles en gestation pendant au
minimum la semaine qui précède la mise bas et la semaine
qui suit.
Avec les autres animaux...
Il est inutile d’espérez le faire cohabiter dans la même
cage avec un autre rongeur.
Les premiers jours...
Il ne faut pas le prendre dans les mains. Quand vous le ramenez de
l’animalerie, mettez l’ouverture de la boite en carton en face
de l’ouverture de la cage (que vous venez d’aménager
entièrement) et laissez le rentrer tout seul. La première
journée pour lui doit se passer au calme, sans bruit trop fort
ou strident.
Il faudra petit à petit l’habituer à votre voix ainsi
que celles de toute la famille.
Quand il deviendra plus confiant et avenant, vous pourrez lui proposer
des sorties. Un écureuil qui reste tout le temps enfermé
finit par se comporter comme un lion en cage.
Le seuil de confiance est atteint quand l’écureuil s’approche
de votre main, même sans friandise.
La pièce devra être petite, peu encombrée et sans
cachette. Il faudra le laisser seul revenir dans sa cage car si vous l’attrapez
à pleine main (et encore moins par la queue), vous allez vous faire
mordre profondément. Ne le laissez pas sans surveillance car gare
aux objets fragiles, au fils électriques et même parfois
les tapisseries.
