Ma première gerbille...
Je crois que ce qui attire l’oeil en premier chez la gerbille, c’est ce petit bout qui se dresse sur ses deux pattes arrières et qui vous regarde. C’est curieux et vif. Vous pouvez en voir de toutes les couleurs.
Bref, c’est extrêmement tentant.
Nous ne parlerons ici que de la plus courante d’entre elles, la gerbille de Mongolie. Tout ce qui va suivre, notamment ce qui concerne les conditions de détention et l’alimentation, ne convient pas forcément aux autres. Je vous renvoie alors à la page traitant des autres espèces de gerbilles.

A qui conseiller la gerbille...
Tout le monde s’accorde à propos d’elle :
- elle est curieuse et docile,
- son élevage et son entretien restent relativement simples (si l’on ne fait rien d’aberrant bien sûr).
Elle est intéressante pour ceux qui aiment regarder, et elle est gentille pour ceux qui aiment la manipuler.
Elle est essentiellement diurne (avec une tendance crépusculaire) et donc accepte d’être dérangée même en milieu de journée. Il ne faut pas s’attendre à la prendre sur les genoux pour la caresser, et mieux vaut avoir les bons réflexes si elle décide de prendre la poudre d’escampette. Il ne faudra pas prendre une gerbille si vous cherchez un contact physique étroit avec votre animal de compagnie.
C’est un animal que l’on peut conseiller pour des enfants, mais plutôt assez grand car la manipulation est un acte délicat et sa rapidité peut entraîner de multiples évasions dans la maison.

Quelques particularités qui sont bonnes à connaître...
Le sexe dominant dans l’espèce est la femelle. Il ne vaut donc mieux pas chercher à avoir plusieurs femelles. Les périodes d’entente existent mais restent brèves et tout conflit peut se terminer par une mise à mort.

Une manipulation violente ou un gros stress entraîne une mise en catalepsie de la gerbille. En clair, elle va faire la morte. C’est un moyen de défense qu’elle utilise contre ses prédateurs naturels. Elle reste figée, sur le dos le plus souvent, avec un rythme cardiaque ralenti. Cela peut durer de longues secondes qui vont vous paraître interminables. En général, croyant la partie gagnée, le prédateur relâche la pression et c’est là qu’elle en profite pour filer devant les yeux incrédules de son agresseur.

Ce rongeur se distingue des autres par une glande sébacée ventrale et très importante. Elle existe dans les deux sexes. Elle produit une sécrétion huileuse à forte odeur musquée, utilisée dans le marquage du territoire et dans les rites sexuels. Le ventre est alors délibérément frotté contre le sol, par le mâle pour bien délimiter son terrier ou par la femelle pour signaler sa présence et dire qu’elle est disponible pour la saillie.

A noter également qu’il semblerait (d’après des études très sérieuses) que la gerbille est le seul rongeur à ne pas pratiquer spontanément la coprophagie.

Comment la choisir?
Sans parler de toutes les races, toutes les variétés de couleur, le plus important est d’acquérir un animal en bonne santé.
Son bout de nez et le tour de ses yeux ne doivent pas couler et vous ne voyez pas de croûtes. Observez-la un instant et regardez si elle n’éternue pas.
Le pelage doit être doux et soyeux, sans croûte ni dépilation et parfaitement lisse. Regardez la cage et cherchez d’éventuels signes de diarrhée.
Elle doit être vive et active, capable de se tenir debout sur ses pattes arrières.

Une gerbille, mâle ou femelle, peut très bien vivre seule. Si vous désirez un couple, il est préférable de le former avant que la maturité sexuelle ne soit atteinte, des deux côtés, c’est à dire avant l’âge de 10 semaines.
Vous pouvez éventuellement prendre deux mâles mais il est forcément déconseillé de prendre deux femelles, que ce soit avec ou sans un mâle. Cela finirait fortement par un massacre de l’une des deux, même si des périodes de tranquillité apparente laissent présager le contraire.
Par contre, il est possible dans un grand espace de maintenir plusieurs femelles avec plusieurs mâles.
Ce qu’il faut savoir également, c’est que l’introduction d’un nouvel animal dans une structure existante peut perturber toute femelle. Cela peut retarder son cycle sexuel ou même provoquer un avortement.

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